Космическая гонка США и СССР стоила налогоплательщикам миллиарды, но позволила добиться важных прорывов в науке по обе стороны океана — нечто подобное, но в миниатюре, сейчас происходит между Индией и Китаем. Два государства, которые занимают важную роль в регионе, перенесли свое соперничество в космос — полеты китайских космонавтов широко освещаются китайскими государственными СМИ, индийские соперники не отстают.

На 22 октября назначен старт космического корабля Chandrayaan-1, который должен выйти на окололунную орбиту. Если проект, который рассчитан на два года, увенчается успехом, Индия готова отправить на поверхность Луны свой собственный луноход. Все эти действия, разумеется, ведут к главному — к попытке отправить первого индийского космонавта на естественный спутник Земли.

Вокруг Луны уже летает японский спутник Kaguya, китайцы намерены запустить свой летательный аппарат на окололунную орбиту 24 октября.

Программа Chandrayaan-1 обойдется налогоплательщикам в $83 млн., что примерно в два раза меньше расходной части индийской команды Формулы-1 Force India. Впрочем, некоторые местные наблюдатели обвинили правительство в бесцельной трате ресурсов на космическую гонку.

Бюджет индийской космической организации составляет около $1 млрд. Первый спутник страны был запущен в 1975 году при помощи советской ракеты с космодрома Капустин Яр. В 1980-м спутник был запущен уже с территории Индии.